No fue rico y nunca ganó mucho dinero, al contrario murió con  la sola economía que daban la publicación de sus conferencias. Vio morir muy joven a su hermana y a su hermano, y solo se enamoró una vez, muy jóven aún, que le rechazó. Nunca más se volvió a enamorar y poco antes de morir, confesó que seguía amándola. Fue un poeta, y un filósofo amante de Platón y Herodoto, a los que leyó hasta el final de su vida, Thoreau tuvo muchos trabajos  (fabricante de lápices, agrimensor, profesor particular….) pero sobre todas las cosas era un escritor, y un gran conservador, cercano a los peripatéticos por su necesidad de estar siempre en movimiento. También es uno de los padres fundadores de la literatura norteamericana, posiblemente el primer ecologista y el primero en hablar y escribir, y practicar, la desobediencia civil. Amigo y discípulo de Ralph Waldo Emerson, no era como él un hombre de ideas, sino un hombre de acción. 

Su figura, conocer su vida al detalle,  y su lectura detenida y en calma nos presentan a un hombre que piensa y actúa, al que solo le interesan las pequeñas cosas, y así es cómo estructura su obra: de pequeñas cosas hace algo extraordinario. La naturaleza, la soledad, la observación, la vida esencial. Ese es su tema y su vida es coherente con ese interés. Sus caminatas por el bosque cercano a Concord,por el rio es el punto de partida de sus derivas conceptuales, todo está en la naturaleza  y caminar es la medida del mundo y del hombre, nada tiene el mismo interés fuera de esto. Por supuesto era un hombre informado, de su tiempo, abolicionista y con ideas propias y radicales avanzadas a su tiempo. En contra del Estado y de las creencias religiosas, de los impuestos, de las burocracias de todo tipo, por supuesto en contra de participar en las guerras, su actitud le llevaría a la cárcel y ha ser multado repetidas veces, multas que casi siempre pagaban sus amigos. 

Me parece especialmente interesante esa necesidad de caminar para pensar, para divagar, para escribir mentalmente lo que después pondría en el papel. La conversación con un compañero de caminata (su hermano John, y otros colegas y amigos) modelaba sus ideas, pensamiento y acción. Caminar, y la prueba que el mismo se pone y cambia su vida ya para siempre: vivir en soledad en una casa construida por el mismo con madera de árboles cortados por el y con tablas y clavos comprados de segunda mano, ya usados, comer de lo que consigue en el saque y en río. Sin nada más, sin nadie más. Escribiria dos libros en esos meses que vive en soledad en el bosque. 

“Pero el caminar del que yo hablo no está relacionado con el ejercicio, como se le suele llamar, como cuando los enfermos toman su medicina a horas indicadas -como el balancear pesas o sillas-, sino que es en sí mismo la empresa y la aventura del día.(…) Además, debes andar como un camello, del que se dice es la única bestia que rumia mientras anda. Cuando un viajero pidió a la sirvienta de Wordsworth que le mostrase el estudio de su patròn, ella le contesto “ aqui esta su biblioteca, pero su estudio está al aire  libre” ”.  (“Caminar)